นิวัฒน์ ร้อยแก้ว เป็นชาวแม่น้ำ เป็นประธานกลุ่มรักษ์เชียงของ และผู้อำนวยการสถาบันองค์ความรู้ท้องถิ่นโฮงเฮียนแม่ของ เขาเกิดที่อำเภอเชียงของในภาคเหนือของประเทศไทย แม่น้ำโขงใกล้บ้านในวัยเยาว์ของเขามีความอุดมสมบูรณ์เจริญงอกงาม
บนหนทางจากที่ราบสูงทิเบตสู่ทะเลจีนใต้รวบรวมสายน้ำและผู้คนชาวแม่น้ำหลายสิบล้านคน จากหกประเทศ และกลุ่มชาติพันธุ์ที่แตกต่างกันหลายสิบกลุ่มเข้าด้วยกัน การเปลี่ยนแปลงของกระแสน้ำตามฤดูกาลเป็นตัวกำหนดการย้ายถิ่นของปลา การทำนาข้าว และการปฏิบัติทางวัฒนธรรม และความเชื่อทางจิตวิญญาณที่ผสานเข้ากับวิถีชีวิตประจำวัน
ในปี 2543 ประเทศจีน เมียนมาร์ ลาว และไทยได้ลงนามในข้อตกลงการเดินเรือเพื่อ ‘ปรับปรุง’ แม่น้ำโขง 361 กม. ระหว่างทางตะวันตกเฉียงใต้ของจีนกับหลวงพระบาง ประเทศลาว แผนสำหรับการเดินเรือขนาด 500 ตันในทุกฤดูกาล รวมถึงการติดตั้งท่าเทียบเรือแบบหินทิ้ง และท่าจอดเรือแบบเรือยาว ตลอดส่วนทั้งหมด กำแพงคอนกรีตขนาดใหญ่จะถูกสร้างขึ้นเพื่อเปลี่ยนทิศทางการไหลของแม่น้ำ ส่วนตื้นจะถูกขุดลอก เกาะและโขดหินหลายสิบแห่งจะเกิดการระเบิด และเศษหินก็ถูกทิ้งลงในช่องน้ำลึกหรือสะสมตามชายฝั่ง
ตลอดแนวแม่น้ำโขง 97 กม. ที่เป็นพรมแดนไทย-ลาว ใกล้เชียงของ – นิวัฒน์เริ่มรวบรวมผู้คน และในเดือนกุมภาพันธ์ พ.ศ. 2563 รัฐบาลไทยได้ยกเลิกการ “ระเบิดเกาะแก่ง” และการขุดลอก ส่วนหนึ่งของข้อตกลงการเดินเรือ เหตุผลของรัฐบาลไม่ชัดเจน แต่สงสัยว่าจะรวมถึงความกังวลเกี่ยวกับอธิปไตยของไทย นอกเหนือไปจากผลกระทบทางเศรษฐกิจและระบบนิเวศ สิ่งที่ชัดเจนคือผู้คนจำนวนมากในทุกภาคส่วนของสังคม และส่วนใหญ่ตลอด 97 กม. ไม่ต้องการมัน
มีประวัติศาสตร์ยาวนานกว่า 20 ปี ในการรวบรวมผู้คนและหมู่บ้านในชนบทตามแนวชายแดนซึ่งถือเป็นเขตแดนในชนบทภาคเหนือของประเทศไทย เรื่องราวของขบวนการเติบโตขึ้นเพื่อดึงดูดนักวิชาการ กลุ่มเยาวชน เจ้าหน้าที่ท้องถิ่น และชนชั้นนำในกรุงเทพฯ อันร่ำรวยและซับซ้อน ประวัติศาสตร์รวมถึงการเปลี่ยนแปลงความขัดแย้งด้านน้ำที่อาจรุนแรงระหว่างหมู่บ้านให้กลายเป็นการฟื้นฟูลุ่มน้ำทั้งหมด, นำผู้แทนบริษัทก่อสร้างเขื่อนแม่โขง รัฐบาลลาวและไทย เข้าพบชาวบ้านในพื้นที่สำนักงานกลางแจ้งริมแม่น้ำของ สนับสนุนชุมชนต่างๆ ในการจัดระเบียบและเปลี่ยนแปลงแผนการพัฒนาจากบนลงล่างที่จะทำอุตสาหกรรม ลงบนเขตอนุรักษ์ปลาและป่าซึ่งถูกน้ำท่วมตามฤดูกาลที่ชุมชนจัดการเอง
การรณรงค์ในท้องถิ่นเหล่านี้และอื่นๆ อีกมากมายได้สร้างฐานความรู้ที่มีร่วมกัน, ความสัมพันธ์ระดับภูมิภาค และความเข้าใจในความเท่าเทียมกันของมนุษย์ เครือข่ายนี้ทำให้สามารถเผชิญหน้าและเอาชนะข้อตกลงระหว่างประเทศที่มีเศรษฐกิจใหญ่เป็นอันดับสองของโลกได้ เป็นการยากที่จะพูดเกินจริงถึงความสำคัญและผลกระทบของความสำเร็จนี้ต่อคนในท้องถิ่นและแม่น้ำโขง มันมีความรู้สึกว่าตอนนี้อะไรก็เป็นไปได้
กว่าทศวรรษของการทำงานที่นำไปสู่การยกเลิกโครงการ ‘ระเบิดเกาะแก่ง’ นิวัฒน์ รอยแก้ว ได้รับรางวัล Goldman Environmental Prize ประจำปี พ.ศ. 2565 รางวัล Goldman Prize ยกย่องว่า “คนธรรมดาทำสิ่งพิเศษเพื่อช่วยโลกของเรา” รางวัลเป็น “รางวัลระดับแนวหน้าของโลกเพื่อเป็นเกียรติแก่นักเคลื่อนไหวด้านสิ่งแวดล้อมระดับรากหญ้า โดยยกย่องผู้นำที่โดดเด่นจากแต่ละภูมิภาคของโลก ผู้ชนะรางวัลโกลด์แมนพิสูจน์ให้เห็นว่าเราสามารถเปลี่ยนแปลงหรือกำหนดอนาคตของโลกได้”
นิวัฒน์และกลุ่มรักษ์เชียงของก่อตั้งสถาบันองค์ความรู้ท้องถิ่นโฮงเฮียนแม่น้ำของ ในปี 2558, ห้องสมุดการวิจัยและแพลตฟอร์มออนไลน์ของโฮงเฮียนแม่น้ำของจะเปิดตัวในปลายเดือนพฤษภาคม พ.ศ. 2565 นิวัฒน์ขอเชิญชวนผู้ทำงานเสริมสร้างความเข้มแข็งในท้องถิ่นและแม่น้ำที่ไหลอย่างอิสระ มาเยี่ยมชมโฮงเฮียนแม่น้ำของออนไลน์หรือด้วยตนเองเพื่อร่วมกันทำงานนี้ต่อไป
“สิ่งสำคัญคือต้องสร้างความเข้าใจร่วมกันว่าสภาพแวดล้อมทางธรรมชาติไร้พรมแดน โลกทั้งใบเป็นเจ้าของมัน และชาวโลกต้องช่วยกันรักษาไว้ เรื่องเหล่านี้ต้องได้รับการแก้ไขร่วมกันผ่านเสียงของคนทั้งโลก มันจะไม่ใช่แค่เสียงของแม่น้ำโขงอีกต่อไป มันจะเป็นเสียงของคนลุ่มน้ำอื่นๆที่มารวมกัน นี่คือสิ่งที่เราต้องการให้เกิดขึ้น” – นิวัฒน์ ร้อยแก้ว
